【恐龍博物館】恐龍的定義居然也要變了？？百年理論一朝推翻！

【恐龍博物館】百余年來關(guān)于恐龍演化歷史的理論，似乎要被劍橋大學和倫敦自然史博物館的研究者發(fā)表的新論文推翻。古生物學家一直使用的分類系統(tǒng)將恐龍分為兩大類：鳥臀目和蜥臀目。但如今，在仔細研究了數(shù)十份的骨骼化石和數(shù)萬種解剖特征后，這些研究者在《自然》上發(fā)表論文，認為這一劃分是錯誤的，現(xiàn)有的恐龍分類需要被重新安排、重新定義和重新命名。以及，恐龍可能起源于北半球，而非現(xiàn)在普遍認為的南半球。

“我跟你說我就這個表情”

恐龍的分類學可以一直追溯到維多利亞時代。1842年，恐龍首次被認為是一群獨特的爬行動物，這有賴于解剖學家理查德·歐文（Richard Owen）教授（他后來在倫敦建立了自然歷史博物館）的研究工作。接下來的數(shù)十年間，隨著越來越多的化石被發(fā)現(xiàn)和辨識，許多的物種被命名。在19世紀的后半葉，人們意識到恐龍在解剖學上十分多樣，并且開始試圖依據(jù)共同的特性劃將恐龍分為不同的類群。

【恐龍博物館】著名地質(zhì)學家亞當·塞德維克的學生，古生物學家哈利·高維爾·思利（Harry Govier Seeley）將恐龍利索地劃分為兩個完全不同的演化類群：蜥臀目和鳥臀目。這個分類的核心是恐龍的骨盆結(jié)構(gòu)，特別是它們看起來類似蜥蜴的骨盆（蜥臀目）還是鳥的骨盆（鳥臀目）。

鳥臀目的骨盆結(jié)構(gòu)

二者的最大區(qū)別是恥骨（Pubis）：蜥臀目恥骨向前下方延伸，末端膨大；鳥臀目恥骨則主體向后方近乎平行地延伸。

隨著更多的恐龍被科學家描繪，研究者很清晰地得出恐龍分屬三個不同的支系：鳥臀目，蜥腳形亞目和獸腳亞目。在1887年，思利將蜥腳形亞目（包括“經(jīng)典”的巨大恐龍，例如梁龍和雷龍）和獸腳亞目（包括霸王龍）一同放入了蜥臀目。鳥臀目和蜥臀目曾在一開始被認為是毫無關(guān)聯(lián)的，它們有著不同的祖先，但后來的研究表明它們都從同一個祖先進化而來。

而這項關(guān)于恐龍和它們近親的新研究則認為，鳥臀目應(yīng)當和獸腳亞目劃分在一起，而將蜥腳形亞目排除在外。

一直以來，我們都認為鳥類（顯然它們的骨盆是“和鳥一樣”的）是從獸腳亞目（它們的骨盆是“和蜥蜴一樣”）進化而來的。然而，在該研究中提出的重新劃分方案則表明，鳥臀目和獸腳亞目都有著進化出似鳥骨盆結(jié)構(gòu)的潛力——只不過是在歷史上的不同時間點做到的罷了。

第一作者馬修·巴倫（Matthew Baron）說道：“當我們開始研究分析時，我們?yōu)槟承┕糯B臀目和獸腳亞目在解剖結(jié)構(gòu)上竟如此近似感到困惑。我們的新研究暗示著這兩個種類確實是在一個演化支系上的。這個結(jié)論令我們十分震驚，它和我們之前所學的一切東西截然相反。”

“食肉的獸腳亞目和食草的的鳥臀目有著更近的關(guān)聯(lián)，并且，一些動物——例如梁龍——會掉出傳統(tǒng)的我們稱之為恐龍的分類。這意味著我們需要改變【恐龍】的定義，來確保在未來梁龍和它的近親仍可以被劃分為恐龍的一種。”巴倫說。

插播一個恐龍的定義

【恐龍博物館】根據(jù)《普林斯頓恐龍大圖鑒》，現(xiàn)在科學界所說的恐龍，包括了三角龍和鳥類的最近共同祖先及其所有后裔。如果鳥類的祖先獸腳類恐龍和鳥臀目關(guān)系比和蜥腳類恐龍的關(guān)系近，那么在現(xiàn)有定義下，蜥腳類就被踢出了恐龍。

修訂版的將鳥臀目和獸腳亞目劃在一起的物種分類被命名為“Ornithoscelida”，這個名字是演化生物學家托馬斯·赫胥黎在1870年創(chuàng)造的。

論文作者，劍橋大學的大衛(wèi)·諾曼（David Norman）博士說：“這項研究的影響不僅令人震驚且十分深刻。人們一直認為‘鳥臀類’恐龍的名字自相矛盾，畢竟它們和鳥的起源看起來沒有任何關(guān)系——但它們現(xiàn)在和鳥類的祖先牢牢地聯(lián)系了起來。”

“130年來古生物學家一直按照固定的方式理解恐龍的種系發(fā)生學。我們的研究指出他們需要重新審視這些生物的演化史。這就是科學實踐。你從一組證據(jù)中得出結(jié)論，之后新的數(shù)據(jù)或理論出現(xiàn)，而你需要在突然間重新考慮你的想法。如果我們的研究結(jié)論可以通過學術(shù)界的審核，所有的涉及脊椎動物進化的話題的教科書都將需要被重寫。”

霸王龍氣得直噴火。

【恐龍博物館】在分析恐龍族譜的同時，研究團隊獲得了另一個出乎意料的結(jié)論。多年以來，恐龍一直被認為是起源于南半球，最初出現(xiàn)在一片名為岡瓦納的古大陸。在南非發(fā)現(xiàn)的最古老的恐龍化石證明最早期的恐龍從那里起源。但在重新檢查關(guān)鍵的分類后，人們認為恐龍也完全可能起源于北部的勞亞大陸——不過必須記得，那個時間點上兩塊大陸距離很近。

論文作者，自然歷史博物館的保羅·巴萊特（Paul Barrett）教授說道：“這個研究徹底地重畫了恐龍的族譜，為闡明進化論的關(guān)鍵特點、機理和時間分布提供了新的框架。如果我們是正確的，它將能解釋之前在我們關(guān)于恐龍解剖學和恐龍物種關(guān)系上知識的矛盾之處，并且它還指明了一些關(guān)于恐龍起源的地理背景和進化速度的新問題。”