恐龍生活的時間如何知曉？三分鐘教你搞定

       通常主要是通過地層來判斷的。地層是化石的載體。自然界中蘊藏著一本用特殊文字記載的巨大“史書”,書頁就是地層,文字就是化石。由地層和化石組成的這部巨著,為我們很好地敘述了地質時期各種古代生物起源,發(fā)展,滅亡和相互演替的事實真相。我們這里所說的地層,主要是指沉積巖形成的地層,它是由泥和沙等從老到新一層一層堆積起來,沉積物越來越厚，層數(shù)越來與越多，壓力越來越大沉積物中一些具有粘性的物質會把沉積物膠結在一起，巨大壓力會使沉積物中的水分逐漸減少，變得越來越堅硬，從而成為一層層的巖石。目前,地史學家、古生物學家通過對地層積疊順序和包含在地層中化石的研究,已經(jīng)從這本被稱為“自然界特殊文字的史書”中,大體上查明了遠古時代地球上生物進化的歷史。

        在山坡、斷崖上,經(jīng)常能看到重重疊疊的地層現(xiàn)象。一般來說,地層形成以后,在正常情況下,總是越下部的地層年代越老,越上部的地層年代越新。我們把一層又一層的地層比作書頁,正是根據(jù)地層的這個特點.不過自然界中的這部史書與普通書不一樣,它的第一頁在下面,而不是在上面。但是,情況往往很復雜,已經(jīng)形成的地層,經(jīng)受重大的地質運動以后,常常被褶皺倒轉。地層不再是原來正常的水平狀態(tài),而是直立,甚至下面的老地層被翻到上部來了。

        例如諸城的恐龍骨骼化石分布在傾斜坡面上,在其上覆地層中發(fā)現(xiàn)了斷層這一地質現(xiàn)象，這說明化石層經(jīng)歷了地質運動。

        然而,這也沒有關系,經(jīng)古生物學家的研究,根據(jù)不同地質時期里包含不同化石的特點,他們會把顛倒了的地層整理清楚,理順它們之間的關系，就像是一本書前后頁被顛倒了,按照頁碼依著順序再恢復原樣。

        假如我們能把世界上所有的地層,按照新老時代順序堆積在一個地方,就會形成一個巨大的巖柱。此時,你會發(fā)現(xiàn),構成這個巖柱的巖石會隨著包含其中化石的不同而呈現(xiàn)出漸次的改變,有時還會遇到斷裂變化,就好像把一本歷史書按照不同歷史時期分了若干章節(jié)一樣。科學家們就是利用化石在地球歷史上的這些突然改變,把漫長的地質時代劃分為大小不同時期的。常用的地質時期是“紀”,“紀”下面再分“世”。由幾個“紀”合并為更長的時期,這就是所謂的“代”。把地質時代劃分開來,并冠于不同的名稱,如新生代,第三紀,古新世,也就是這樣得名的。應該說,有了地質分期,自然界里由化石這種特殊文字印刻在地層里的“史書”,“閱讀”起來就方便多了。然而,僅憑化石并不能告訴我們地質時代的具體年齡,化石只能說明各地質時期的新老關系,所謂新老僅是相對的。因此,利用化石判斷出來的地質時期,只能稱為“相對年代”。那么,我們說某個地質時期,是在幾億年前或幾千萬年前,這是怎么知道的呢 原來,這是由巖石和礦物中某些放射性元素(如鈾)含量,和它們的放射性蛻變產物(如鉛)含量之間的比例關系計算出來的。這也是一門專門的學科,名字叫“同位素年代學”。因為只有“同位素年代學才能測出地質時代的絕對年齡,所以又稱它為”絕對年代學“。現(xiàn)在,我們已經(jīng)知道地球歷史始于45億年前,而最早的生命誕生在大約38億年前的原始海洋中,目前居住在地球上的所有生物都是從最早的生命進化來的。我們說自然界有一本用化石記載的”史書“,指的就是這個意思。

        地層不僅能夠確定年代，還能確定古環(huán)境，通過不同地層不同的沉積特征，可以判斷當時的古環(huán)境。下面我們以諸城恐龍骨骼化石群埋藏的地層及恐龍足跡化石群埋藏的地層來看看不同地層的不同沉積特征所指示出的不同環(huán)境。